Así como la corona española organizó la administración, sociedad
y educación colonial también organizará la economía. De todos los
sectores, dedicará mayor atención a lo económico pues, su objetivo principal era aprovechar al máximo los recursos de las
colonias para el beneficio de la
metrópoli.
I.
PRINCIPIOS
ECONÓMICOS
A. Mercantilismo.- es la doctrina económica que imperó en
Europa en el siglo XVI – XVII, la cual
establecía que las riquezas de un reino se basaba en la acumulación de metales
preciosos(oro y plata), por ello, la corona española priorizó la actividad
minera descuidando otros sectores como la agricultura.
B. Exclusivismo
o monopolio comercial.- Este
principio establecía que España podía comercializar con sus colonias y
viceversa pero éstas estaban prohibidas de cualquier intercambio comercial con
otras colonias y con otros reinos como Francia e Inglaterra. Esto trajo como
consecuencia el contrabando y la
piratería.
C. Intervencionismo.- Consistió en el control directo de
España sobre todas las actividades económicas de sus virreinatos, por lo tanto,
la corona era el único ente regulador de la economía colonial.
II.
LA
MINERÌA:
La
minería fue la actividad más importante de la economía colonial por ser la
principal fuente de recursos que contó el Estado español. En torno a la minería
se organizaron las demás actividades económicas y se dictaron reales cédulas y
ordenanzas para favorecer la explotación minera; pero al mismo tiempo esta
actividad significó la explotación y disminución de la población indígena.
Tanto
fueron las riquezas extraídas de las minas del virreinato que la expresión
“Vale un Perú” se difundió en el Viejo Mundo.
A. Principales
minas
Mina de Potosí
|
·
Mina
de Potosí.- el
descubrimiento de esta mina significó para el virreinato peruano, el hallazgo
más importante de su historia, ya que es uno de los yacimientos de plata más
grandes del mundo.
Potosí es un cerro
situado a más de 3000 metros de altitud, (hoy en la actual Bolivia). Fue tan
importante para la corona española, que el mismo Carlos V le dio el título de “Ciudad
Imperial” y Felipe II le otorgó el
escudo en el que se leía: “Soy el rico Potosí, tesorero del mundo, rey
de las montañas, envidia de los monarcas”. La zona de Potosí pasó de ser un
lugar tranquilo a un gran centro urbano, tan poblado como una ciudad europea,
con una población de 120 000 habitantes. De esta mina se extrajo las dos
terceras partes de la plata peruana.
·
Mina
de Huancavelica.- de esta mina se extrajo el azogue o
mercurio (metal líquido) elemento importante para el proceso de purificación (amalgama).
Desde 1558, se conocía la existencia de yacimientos de mercurio o azogue en el
territorio peruano, pero no fue hasta 1 564 que se descubrió el gran yacimiento
de Huancavelica.
Al igual que Potosí,
el descubrimiento de los yacimientos de mercurio le otorgará a esta ciudad, la
importancia de una gran metrópoli, reflejo de ello es su denominación de “Villa
Rica de Oropesa”, en el centro de su escudo figura una de las montaña (mina) de la región llamada Santa Bárbara.
·
Otras
minas.- en el virreinato se explotaron otras minas
como:
Castrovirreyna(Huancavelica),
Huantajaya(Tarapacá), Cerro de Pasco, Hualgayoc(Cajamarca).
El virrey Toledo decía con entusiasmo que el cerro de
Potosí y el cerro de Huancavelica sería el matrimonio más grande del mundo.
B. La
extracción de la plata
En el principio del trabajo minero, se siguió aplicando
la técnica desarrollada por antiguos
peruanos, el cual consistía extraer el mineral de los socavones, luego era
fundido y purificado en las huayras indígenas, éstas eran pequeños
hornos de piedra con varias ventanas por
las que ingresaba el viento (huayra en quechua) y que hacía crecer el fuego en
el interior, con el calor se derretía la plata separándose de los otros
materiales, pero aun así con esta purificación el producto no era puro, perdiéndose de esta manera gran parte de la
plata. Cuando comenzó a explotarse el
mineral en Potosí, se utilizaron unas
6000 huayras y que llegó al número de
15000 unidades.
Alrededor de 1556, en el virreinato mexicano se inventará
el sistema de amalgamación que luego
será introducido al virreinato peruano unos años después (1570), este método revolucionará la minería colonial
permitiendo un gran incremento de la producción de la plata.
·
Sistema
de amalgamación.-
con el descubrimiento de la mina de azogue de Huancavelica y la
introducción del sistema de amalgama, la minería del virreinato peruano entrará
en una segunda etapa y la de mayor apogeo.
La amalgama por
azogue, era una técnica que purificaba la plata extraída. Este sistema
consistía en mezclar el azogue con la plata, este mineral líquido tenía la
propiedad de absorber la plata, después de separar el azogue de la mezcla,
quedaba la plata pura.
·
El
recorrido de la plata.- el mineral se extraía de
las paredes del cerro de Potosí y se llevaban a un centro de acopio dentro de
la misma galería de la mina. Allí el mineral era partido en trozos para
facilitar el traslado hacia la entrada de la mina. Una vez aunado el mineral,
eran llevados a los ingenios, que eran grandes molinos donde se trituraba el
mineral hasta pulverizarlo para luego purificar el polvo mediante la amalgama.
C. El impuesto minero: Quinto Real
En el virreinato peruano había centenares de minas que le
pertenecían a particulares, los propietarios estaban obligados a pagar el
quinto real que era el impuesto aplicado a la producción minera (20%), es
decir, los mineros debían entregar a la corona la quinta parte de los minerales
extraídos de las minas.
Este impuesto se estableció desde que se empezaron a
explotarse las primeras minas y subsistió por más de doscientos años. Pero en 1
735, por la decadencia de las minas, se redujo el quinto a la mitad, solo se cobraba un décimo(10%)
D. La
mita minera: el agobio de los cerros
El gran florecimiento
de la minería se debió a varios factores: disponibilidad de mano de obra
gratuita y el sistema de amalgama.
Precisamente el descubrimiento del rico cerro de Potosí,
llevó al virrey Toledo a instaurar la mita minera en el sistema colonial.
Aprovechó el sistema de trabajo inca. Si en un inicio la mita beneficiaba al
Estado inca, este sistema luego
favorecerá a la corona española y así fue pero en perjuicio de la población
andina. En 1575, el virrey Toledo dispuso que las minas de Potosí fueran
trabajadas por dieciséis provincias y 13 para Huancavelica, Aproximadamente, una
población de 27 000 personas viajaban anualmente a Potosí.
La mita minera obligaba a los indígenas a dejar sus
tierras y emprender el largo viaje hacia las minas junto con sus familias. Hay informes que señalan que el
trabajo en las minas existían dos turnos (día y noche), se trabajaba más de
doce horas diarias y los mitayos descendían hasta ciento ochenta metros de profundidad, muchas veces no lograban
salir de la mina por los derrumbes que terminaban con sus vidas. Desde la
oscuridad de las galerías tenían que trasladar sobre sus espaldas las pesadas
cargas del mineral envenenándose con el polvo de la mina.
El pago era mínimo, éste debía cubrir el costo del
viaje, la manutención de sus familias y
el pago del tributo.
En el transcurso del tiempo, surgirá un medio por el cual
muchos indígenas evitaban la mita minera, a estos se les llamaba indios de faltriquera, ellos pagaban
dinero para no ir a la mina y aquellos que alquilaban su fuerza de trabajo en
las minas eran llamados mingas.
E. La
crisis minera
El año 1 620, fue el inicio de la crisis en la minería
del virreinato. Las causas fueron varios como: los frecuentes derrumbes e
inundaciones en las minas debido a las explotaciones de socavones
profundos; la disminución de mitayos y la reducción de la provisión de azogue
para la purificación de la plata.
La caída de la
producción de la plata trajo como consecuencia una reducción en la acuñación de
monedas y por lo tanto un deterioro en la capacidad de compra de los consumidores. Entonces la
población del virreinato redujo su consumo de productos importados de España,
sustituyéndoles por productos locales lo que favoreció al sector manufacturero.
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