EXPANSIÓN EUROPEA

EL SIGLO XV: LA ERA DE LOS DESCUBRIMIENTOS

El descubrimiento de América (1492) y la caída de Constantinopla (1 453)  son acontecimientos que son tomados como punto de referencia para establecer el inicio de la Edad Moderna.

Durante el s. XV, la Era de los Descubrimientos, se dará inicio a las exploraciones de nuevos territorios que traen como consecuencia el fin de grandes civilizaciones como  la azteca e inca.

Pero para entender esta serie de exploraciones y descubrimientos se debe tener en cuenta los factores o hechos que impulsaron a los europeos a lanzarse a la conquista del océano, vencer al Mar Tenebrarum y llegar a nuevas tierras.

¿CUÁLES FUERON LOS FACTORES QUE PERMITIERON LA EXPANSIÓN EUROPEA?

Fueron diversos los factores que impulsaron a príncipes europeos, a negociantes, marinos y aventureros a financiar y emprender los viajes de exploración.

Pero el objetivo principal fue encontrar nuevas rutas para llegar a la India

A continuación señalamos los principales factores de la expansión europea:

A.  BÚSQUEDA DE NUEVAS RUTAS A LA INDIA (ORIENTE)

Toma de Constantinopla.-  A pesar de sus diferencias  religiosas y políticas, los reinos de Oriente y Occidente mantuvieron contactos comerciales durante toda la Edad Media.

 Los mercados europeos compraban diversos productos de la India y de Extremo  como clavo de olor, nuez moscada, pimienta, canela,  marfil, porcelana. Sin embargo, el paso hacia Oriente a través del Mediterráneo fue  bloqueado por el dominio islámico, los turcos habían ocupado ciudades claves de acceso a Oriente y una de ella fue Constantinopla (1453)

Este bloqueo obliga a los europeos a buscar nuevas rutas para acceder a los mercados de Oriente.

CONSTANTINOPLA: PUNTO DE ENCUENTRO COMERCIAL

B. CRISIS EUROPEA

Europa gozó de un gran florecimiento económico entre XII Y XIII pero a esta expansión le siguió un gran retroceso en los siglos XIV – XV.

Entre las causas de este atraso y crisis tenemos:

-       Epidemias (la gran peste), guerras entre naciones europeas (Guerra de Cien años) y las guerras civiles (guerra de las dos rosas)

C. DIFUSIÓN DE LA RELIGIÓN CATÓLICA

Los europeos, que aun mantenía el espíritu de las cruzadas, estaban convencidos que la religión católica era la única fe verdadera y que  su deber como buen cristiano  era difundir su religión a otros territorios. Para propagar su fe estaba permitido que el creyente cristiano usara la violencia.

A esto se sumaba el sentido de la aventura que llevaron a muchos europeos a realizar intrépidas expediciones buscando  riquezas que les traería fama y gloria mejorando su status social.

D. BÚSQUEDA DE RIQUEZAS Y TERRITORIOS

Los europeos buscaron oro para poder solventar las permanentes guerras,  enfrentar la crisis  y anexar nuevos territorios para los cultivos y obtención de   materias primas.

E. ADELANTOS  CIENTÍFICOS  Y TECNOLÓGICOS

La realización de largos viajes  en alta mar requería de conocimientos e instrumentos que permitieran a los navegantes  orientarse en el mar. Los conocimientos geográficos y astronómicos que se tenían no eran suficientes para emprender  viajes seguros  y de larga duración.

Pero de mayor importancia  fueron los inventos relacionados a los conocimientos (imprenta y papel), guerra (pólvora, armas de fuego) y de transporte y navegación (brújula, astrolabio y nuevas embarcaciones)

Entre los conocimientos científicos e instrumentos técnicos tenemos:

v  BRÚJULA.- instrumento que sirvió para orientarse ya que tiene una aguja imantada que apunta siempre hacia el norte. Es un invento chino que será difundido por los árabes en Europa. Fue el italiano Flavio Gioja quien perfeccionó este instrumento, luego se agregará la demarcación de los puntos coordínales, así nació la rosa náutica. Antes de la brújula, los navegantes navegaban sin alejarse de las costas y solo tenían como guía la Estrella Polar y Cruz del Sur.

v  PÓLVORA.- fue conocida por los chinos quienes la utilizaron en la confección de fuegos artificiales. Los europeos le darán un nuevo uso en la fabricación de armas. Estas nuevas armas de fuego dieron mayor seguridad al marino que así apoyado se lanzó a la conquista de E nuevas regiones en tierras desconocida

v  IMPRENTA Y PAPEL: la imprenta permitió la difusión de los conocimientos relacionados a la geografía y navegación.

v  LOS PORTULANOS: fueron mapas elaborados sobre la base de la experiencia de otros navegantes. En éstos se representaban el trazo de las costas de los territorios en especial del Mar Mediterráneo y del Mar Negro, de igual manera se señalaban los ríos, bahías y la ubicación de los puertos conocidos y obstáculos.

v  EL ASTROLABIO: fue un instrumento diseñado por los astrónomos árabes, se le utilizó en el siglo XV para medir la altura de los astros permitiendo calcular la latitud en la que se encontraba los barcos.

v  LA CARABELA: La navegación, a fines del siglo XV y comienzos del siglo XVI, experimentó un avance notable. Los pesados navíos utilizados en la Edad Media fueron sustituidos por una nueva embarcación, la Carabela, que se mostraba mas ágil y que ofrecía mayor seguridad a los tripulantes.

v  LA NAO: es una embarcación  mucho más grande que permitía llevar pesados cargamentos.

NAO SANTA MARÍA, UNA DE LAS TRES EMBARCACIONES DE
CRISTÓBAL COLÓN

LIBROS DE PILOTAJE: contenía la  recopilación de las instrucciones de los pilotos profundizando en los conocimientos de geografía marítima.